潇尧 9 岁那年的初秋，被父亲带到青阳市下属的小县城。
县城带给潇尧的第一印象就是潮湿。从长江分支而来的一条江水贴着县城顺势而下，城区与连绵青山隔着江水遥遥相望。江中湿气在每一个阴雨天扩散开去，笼罩了大半城区，腥腥冷冷的，与潇尧熟悉的温暖干燥的家乡小镇一点都不像。
父亲卖了家乡的房子，用所得的钱在县城临江的老小区租了个一室户，告诉她说，尧尧，你要听话。然后父亲就离开了。母亲也不再出现。她记得最后一次见母亲，是在两个月前自己生日的那一天。那天父母没有像她往年的生日那样，给她梳妆打扮一番，再带她去拍一套照片，吃一顿美食。那天母亲一直在帮她收拾东西。母亲收了好久好久，无穷无尽的衣帽鞋袜，好像永远也收拾不完。
母亲最后对她说，尧尧，去***家也要好好写作业，还有，少吃雪糕。
她在奶奶家过了个还算愉快的暑假。母亲时不时会打电话过来。受制于尚不发达的通信技术，她们只能听到对方的声音，而看不见对方。就这样，她在 9 岁生日时看到的母亲，就成了母亲留在她记忆里的最后印象。
暑假结束时，潇尧经历了人生的第一次离别。那天奶奶正在帮她收拾书包，嘴里念叨着父亲的不靠谱，奶奶不停的说：“你爸就是鬼扶着乱窜，说好了不换地方不换地方......”说着说着，奶奶就倒在地上，捂着头抽搐几下，再也不动弹。奶奶被急送到医院，父亲赶了过来，到了傍晚时分，手术室的门打开，医生把父亲喊去办公室。之后三天，父亲在老家紧急筹办了丧葬。
潇尧每每回忆那三天，都会觉得困惑。她想，人们之间的离别，怎么会这么猝不及防呢。一点征兆都没有。就好像正在一条长路上走着，只一眨眼功夫，就变成在***大海里漂浮了。
那套租的一室户里，父亲留下一个座机，以及一个粗壮的保姆。
座机她不知道打给谁。那时候手机还没普及，至少在父母分开之前，父亲是没有手机的。而老家的房子被卖了，父亲的新住处她也不知道，更遑论新住处的电话号码。至于母亲，分明只过了一个暑假，却恍若隔世。母亲与她的距离，就像母亲最后一次帮她收拾东西一样，漫长得永无边际。
保姆给她做饭，送她上下学，叮嘱她洗干净自己的衣服。只有一个卧室，保姆晚上跟她挤在一个床上，每晚呼噜震天，吵得她难以入睡，要么夜里被惊醒好几次。
保姆第一次对她动手，是她晚饭不小心打翻了一碗汤时。她还在发呆，保姆已经一脚踹在她小腿上，又伸手去抓她的头发。但转而，保姆又松开手，去拧她的耳朵。她的左耳几乎被扭转了 90 度，生生要从头侧被拽下来，剧痛让她双眼发花。她刚想尖叫，一巴掌就呼向她的右脸。
保姆就那样扭着她的耳朵，把她从椅子上连拖带拽扯下来，用力将她的头按向地上泼洒的汤。她听到轻微的撕裂之音，因此竭力偏着头去靠近保姆的那只手，以防耳朵真的被扯下来。
保姆恶狠狠地说：“教过你没有？你是猪啊？猪都能自己讨食，你比猪都不如。再这么弄，就给我舔干净......”
潇尧擦完地时，耳边仍旧是一片嗡鸣声。江水的湿气从敞开的窗户汹涌而入，将她淹没。她想，连妈妈也不再出现了吗？
潇尧在那个秋季生了一场持续许久的感冒，咳嗽得厉害，一到晚上尤其难受。每当她在睡梦中止不住地咳嗽时，就会被保姆粗暴地推醒。保姆壮硕的身体压得床板咯吱作响，骂骂咧咧地说：“说了多喝水多喝水，你是猪啊？愣是听不进去话？死咳活咳，别人睡不睡？”
有几次晚上，潇尧做作业时，听到电话铃声响起，保姆赶紧跑过去接。潇尧断断续续听见她对电话那头说：“皮得很。以前娇生惯养惯了......也还好，也还好，反正没惹大事......知道的知道的。没来过没来过，她来干啥，跟她都不是一家人了，来了我也轰走......”
挂了电话，保姆继续在厨房忙做饭，看也不看她一眼，说：“是我侄姑娘打过来的。别人谁还打。对了，你爸又快当爸了，以后没空管你。你听话一点。”
元旦前夕，潇尧接到母亲的死讯。
她在短短的半年内，接连经历两次死亡，从前生命中那些至关重要的人，仿佛都在争先恐后地远离她。她在接到母亲死讯的那一刻，正在削笔的小刀猝然划过手指，殷红的血弥漫出来，胸腔里同时涌起无边无际的血雾，将她困在危机四伏的原始森林里。她猛地一抬头，目光却撞上窗外暗沉的天空。分明是阴雨天，浓稠的云层之后，一轮黑色的太阳却肆无忌惮地张扬着狂躁的光。
她问：“我爸呢？”
房子里依旧只有她和保姆。保姆的上下嘴唇快速煽动着，如同交合之中的蜂尾，她亮着嗓子说：“你爸又快当爸了，没空管别的事。这都是我侄姑娘告诉我的。我跟你说一声。当时就是一辆车撞过来，人就没了......呐，反正我都跟你说了。本来这也不是我的事。我侄姑娘有身子的人，说这种事，对她也不好......”
潇尧的目光从那轮黑色太阳上收了回来，盯着保姆不断煽动的干瘪嘴唇。她突然觉得无比困惑。她搞不懂保姆究竟在说什么。如果是在说她母亲的死，保姆怎么能那么张扬，那么酣畅。保姆的话语里透露着无奈，似乎被人逼着说一件晦气的事，但那浑黄的双眼里分明跳跃着无尽的兴奋之色，就像她曾在村里无数次跟人暗中探讨谁谁谁偷了人，谁谁谁被她老汉打了之类。她多么的开心啊。
潇尧想，这么开心，她真应该去死。她应该被活切成片，免得到了地狱还这么开心。潇尧想，总有一天，自己要杀了她。
潇尧第一次在学校跟人打架，是在她接到母亲死讯后的第三周。那天的体育课项目是跳长绳，两个同学分别站在活动场地两端，手握长绳的手柄甩绳子，别的同学排成长队一个接一个挑过去。潇尧做了其中一个甩绳子的人。一个女生跳的时候离她太近，她避之不及，那女生的校服裤子的松紧带就被绞到长绳手柄里。女生的身体失去重心，“啪”地摔倒在地。
班上同学立刻都围了过来。彼时，体育老师去活动室搬器材，操场上一时群龙无首。
一些人去扶那个摔倒的女生，另一些人指责潇尧甩绳子太用力。一个男生突然大声说：“我看她就是故意的！她故意绊倒别人。”
潇尧愤怒地瞪了他一眼。男生被她凶狠的眼神吓到，嚅嗫着闭嘴，却又不服气地反驳：“本来就是！她没家教！”
同学们议论纷纷，有的说要去告诉班主任，有的说让体育老师惩罚她。那个男生被壮了胆，抬高了声音：“她就是没家教！她妈都死了，没人教她！”
潇尧一言不发地扑了过去......
那次打架，是以潇尧在办公室里挨了保姆一顿训斥结束。男生被她打青了一只眼，鼻血也止不住地流。男生的父母不依不饶，要求学校里必须给一个交代。至于潇尧说的“男生先侮辱她母亲”，在同学中并没有得到证实。每一个同学都说，是潇尧先绊倒别人，男生质疑她是故意的，她就打了对方。
保姆铁青着脸，又忍不住跟老师诉苦，说她自己也就是个做事的，不能管事，孩子爸现在在市里，又快生小宝宝了，请都请不过来，她也没办法。
一边说，她又回头去训斥潇尧，说到气头上，扬手就要去扇潇尧巴掌，被老师和几个家长拦了下来。老师有点恼怒了，质问保姆：“孩子犯错就好好教育，你怎么还打孩子呢！”保姆苦着一张脸说：“老师哟您不知道，这孩子从小娇惯坏了，又懒又不听话，我也是带够了......”
就这样，这件事不了了之。男生的父母以一种“算了，也是个可怜孩子，不计较”的慷慨态度，摆明了自己一家人都是有教养的。而他们的这种慷慨态度，也很快在学校里传播开去。所有人都通过不计较潇尧的行为，展示自己的教养。比如潇尧在学校厕所里被人泼水，打架之后，对方家长也说，算了，不跟她计较，她是个可怜人。
潇尧在小学结束的那年，遇到了覃文臻。覃文臻的出现，让她杀人的想法有了具象化的计划。她把那些计划记录在心里，一日日地背诵，直到对每一个细节都滚瓜烂熟。她从来没想到，自己在杀人这件事情上，竟然有着条理分明的思路和天衣无缝的逻辑。她的身体在那两年拔节生长，就跟漠北春天的白杨树一样。这有赖于覃文臻提供给她的阳光和养料。她因此对覃文臻充满感激。她想，自己只需要等待，用不了多久，自己就能变得足够有力量，再去执行头脑中精熟的计划。